隨著研究的不斷深入，人們對新冠病毒的認識也在不斷更新，發現它引起的癥狀逐漸呈現出多樣化的特點。其中較受關注的就是一些患者會出現較長時間的嗅覺異常并伴有味覺異常，甚至病愈后仍不能立即恢復正常。那么，新冠病毒是如何引起嗅覺、味覺改變的？嗅覺檢測是否有助于新冠肺炎的篩查？

　　大多數患者出現嗅覺異常

　　至今，新冠病毒如何使患者喪失嗅覺仍不明晰。

　　在病毒流行早期，不少學者認為嗅覺喪失意味著病毒是經過鼻腔進入大腦的，且高度懷疑病毒是沿著嗅神經進入大腦。

　　但最新的研究顯示并非如此。哈佛大學的神經科學家羅伯特·德塔公開表示，“現有資料提示新冠病毒造成的損害主要發生在鼻腔，病毒破壞了鼻腔黏膜上皮，鼻腔黏膜上皮有感知氣味的功能。新冠病毒好像并沒有直接損傷神經元，而主要損傷的是支撐細胞和干細胞。”

　　“在鼻腔黏膜中，支撐細胞對維系電解質平衡具有重要作用，同時它又是神經元向大腦傳遞信號的前提條件。”專家表示，如果電解質平衡被破壞就會影響神經元的信號傳遞，導致嗅覺喪失。

　　鑒于大多數呼吸道病毒感染并不會引起嚴重、大范圍的嗅覺喪失，法國神經科學家尼古拉斯·曼尼爾認為，“這是新冠病毒的一個特性。”他的實驗室曾研究過多種呼吸道病毒，發現這些病毒很少侵犯支撐細胞，但新冠病毒可以感染一半的支撐細胞。

　　“正常情況下，人的嗅覺上皮是可以再生的，這也是人體對抗環境中有害物質的一種保護機制。”羅伯特·德塔指出，絕大多數新冠肺炎患者嗅覺喪失和嗅覺恢復均很快，有一小部分患者嗅覺喪失恢復得很慢，所帶來的健康風險也相對更大。

　　另外，出現嗅覺喪失的新冠肺炎患者在恢復期，還可能出現嗅覺錯亂。

　　醫學專家嘗試過多種嗅覺康復的治療方法：大劑量激素治療減少炎性反應；用不同的油類物質做嗅覺康復訓練；服用β-胡蘿卜素促進神經元再生等。

　　但無論用什么方法，療效都不明顯。并且，醫學專家表示，目前，患者的嗅覺喪失到底是病毒自身引起的，還是因人體免疫反應所造成的，尚不清楚。

　　該不該使用嗅覺檢測

　　因嗅覺喪失在新冠肺炎患者中較為常見，有些學者建議使用嗅覺檢測作為新冠病毒的篩查項目，因為比起發熱，它可能和新冠病毒感染的相關性更高。

　　但究竟能否用嗅覺檢測篩查新冠病毒感染，現在還只是一個想法。

　　“目前，有一些嗅覺檢測已經應用于臨床科研，可相關產品往往十分昂貴并且費時費力，無法廣泛應用。”專家說，另外，現在也尚無真實數據證明嗅覺檢測作為新冠病毒常用篩查手段的有效性。

　　但專家也表示，可靠的嗅覺檢測確實也可以帶來多種潛在的好處。

　　“相比于體溫檢測這種以失敗告終的新冠肺炎篩查手段，嗅覺檢測能檢測出更多病例。”研究發現，約有50%-90%的新冠病毒檢測呈陽性者都出現了一定程度的嗅覺缺失。相比之下，僅有少數新冠肺炎患者最終會出現體溫飆升。高燒癥狀往往持續時間也比較短暫，而嗅覺缺失癥則能持續數天。

　　費城莫奈爾化學感官中心副主任丹尼爾·里德認為嗅覺快速檢測或許能篩查出新冠肺炎患者。他稱：“存在于鼻內的新冠病毒就像是起到了作用，可補充從其他檢測方法中獲取的信息。”

　　“隨著治療的規范化和疫苗的應用，新冠病毒感染致死率已有所下降。同樣，隨著患者隨訪時間的延長，人們將逐漸認識到各種各樣中樞神經系統感染的并發癥。”專家說，不可否認的是，進一步了解中樞神經系統冠狀病毒感染的病理生理機制，對今后新冠肺炎的預防和治療將具有重要意義。（記者 王璐丹）